Руса. Покоритель Вавилона (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

* * *

— Интересно. Дальше, пожалуйста.

— Мы научим ваших крестьян способу, позволяющему увеличить урожай зерновых, наладим совместные производства. Посмотрите-ка на это.

— Я видел такое. Книги откуда-то севера нашей державы. Их ещё так забавно называют — «по-Русски».

«А делаешь вид, что почти ничего не знаешь про нас!» — улыбнувшись про себя подумал Микаэль.

— Да, их придумал Руса Еркат, сын Ломоносов, гордость нашего рода. Скажу больше — гордость всего Армянского Царства. А ещё мы можем печатать вот такие открытки.

— Хм, разноцветные картинки? Весьма интересно.

— Да, и они стоят намного дешевле, чем, если бы их рисовал художник. Правда, они требуют особого материала — бумаги, но его можно производить из папируса, и мы готовы наладить здесь такое производство. Мы умеем делать и стекло лучше, чем местные мастера. И тоже готовы их научить.

— Заманчиво. Царь Александр написал мне, что собирается награждать воинов вашими изделиями из ре-зи-ны… — это слово наместник выговорил по слогам, слегка запнувшись. — И украшения из «небесного металла». Можете ли вы поставлять это и мне?

— Разумеется! По тем же ценам, что и божественному Александру. Кроме того, уже с будущего года мы планируем снизить цены на индийские пряности и шёлк.

Клеомен просто расцвёл от такого известия.

— А взамен мы просим одного — не мешать нашему строительству. Дайте нам возможность закупать еду и материалы, нанимать крестьян, а также покупать и завозить рабов.

— Что вы, я и не думаю вам мешать! — всплеснул руками уроженец Навкратиса. — Разве я останавливаю ваши корабли? Нет, они беспрепятственно проходят по реке. Только досмотр и уплата соответствующих пошлин! Или наёмники, которых вы везёте для охраны своего строительства. Я ведь этому не препятствую, хотя и мог бы.

Озвучив почти неприкрытый намёк на возможные проблемы, наместник широко улыбнулся и продолжил:

— К сожалению, свободных работников среди крестьян у меня нет, все они нужны на строительстве столицы. В остальном же я принимаю ваше предложение!

И пока Микаэль подбирал слова для выражения признательности и заверения в блестящих перспективах их сотрудничества, уточнил:

— Я сам буду с вами торговать. Задержитесь в столице, и вечером к вам подойдёт мой доверенный человек. Всё, что вы захотите, будет вам поставлено так быстро, как только получится доставить. По ценам, установленным для иностранных купцов, вывозящих эти товары!

Микаэль постарался не охнуть, услышав это окончание. Ни-че-го себе! Эти цены, как все прекрасно знали, в два-три раза превышали внутренние, заложенные в смету проекта. А Клеомен добил его:

— Кстати, я надеюсь, что суммарная стоимость поставляемых вами товаров будет раза в два-три повыше, чем отпускаемых мной, иначе и говорить не о чём. Но лучше бы разница была ещё существеннее.

— Сколько вы сможете купить?

— Не волнуйся об этом! — свысока улыбнулся наместник. — Айгиптос — не ваше царство на краю Ойкумены, и здесь живут тысячи тысяч людей. Так что я куплю столько, сколько вы способны поставить. И да, разницу я оплачу вам зерном по этим же ценам в Александрийском порту. Оно пользуется большим спросом, везите его из этой страны, куда вам заблагорассудится!

«Ну да!» — саркастически подумал финансист. — «Куда угодно. Только вот Деловые Дома помешают нам в Средиземном море в любом месте!»

— Я рад, что мы пришли к соглашению! — ответил он, энергично поднимаясь. — Не сомневаюсь, что главы моего рода одобрят его. Сегодня же отправлю им весточку.

Этой фразой пытался сохранить себе возможность для отступления. Но Наместник тут же перекрыл эту лазейку.

— Вот и отлично! Я царю так и напишу, дескать, принял предложение Еркатов, что несомненно… — он выделил это слово интонацией. — … Поможет им в выполнении твоего повеления. И наполнит казну сатрапии, ускорив строительство её столицы!

«Ловушка захлопнулась!» — мрачно подумал молодой Еркат. «Теперь отказаться у нас не получится. Остаётся надеяться, что старшие родичи или наш хитроумный Руса найдут из неё выход».

* * *

— Я призвал вас для отчёта о том, как роды Арцатов и Еркатов исполняют поручение Александра Великого! — угрюмо произнёс царь Михран. — Вчера под вечер прилетел голубь с сообщением, что его верный наместник Клеомен оказывает вам в Айгиптосе полное содействие. Так же царь интересуется, почему вы не только не торопитесь со строительством, но даже не подтвердили, что согласны с его предложениями? И я хочу знать, почему вы навлекаете на наши головы гнев царя царей? Именно на наши, мне он повелел контролировать вас.

Аждаак, Исаак и мой дед переглянулись, но продолжили молчать. А что тут скажешь? Сметная стоимость проекта и так была велика, а предложение Клеомена делало его совершенно нереализуемым без кредита от вавилонских Домов.

Михран взял свиток бумаги и держа его на вытянутой руке, как свойственно дальнозорким людям, зачитал:

— Клеомен подтвердил царю, что готов брать у вас сколько угодно товаров. И выплачивать за них хлебом, что только увеличит ваш доход. Почему вы тянете с согласием? Почему вообще не могли решить это между собой, не привлекая царей?

— К-ха! — вдруг подавился я от внезапной мысли.

— Ты хочешь что-то сказать, Руса? — неожиданно мягко спросил Михран. — Но воспитание не позволяет тебе говорить вперёд взрослых? Это хорошо и правильно, но сейчас не время для долгих церемоний. Говори!

— Говори, внучек! — тихо шепнул дед.

— Я прошу разрешения царя на то, чтобы самому прочесть это послание.

Михран неожиданно покраснел, взглянул на лист, потом загнул верхнюю и нижнюю части свитка, пояснив:

— Это написано только для меня. А про вас — читай!

Кажется, он готов был оторвать эти «личные» части послания для гарантии, что я не прочту, но сдержался.

— Та-ак… Так… — бормотал я, неторопливо читая. Говорил я на койне и персидском уже прилично, почти как носитель, а вот читал до сих пор не очень быстро. — Точно, мне не показалось! Он сам предложил это, и повторил царю царей. Теперь не отвертится!

— Поясни! — в один голос потребовали царь, мой дед, Исаак и глава рода Арцатов. Мастер Смотрящий, отчего-то стоящий неподалёку, промолчал, но тоже выглядел заинтересованным.

— Далеко на востоке есть борьба, мастера которой учат не бороться с силой противника, а обратить её против него! — начал я, не упоминая название дзюдо. — Наместник Клеомен невероятно силен. Философы говорят, что управляемая им земля весьма плодородна, а людей там живёт в десять раз больше, чем в нашем царстве. Поэтому он уверен, что сможет расплатиться, ведь зерна у него много. Так и пишет: любым зерном по выбору рода Еркатов — полбой, ячменём или просом и по заранее оговоренным ценам.

Я огляделся, чтобы убедиться, что меня ещё слушают. Это старикам можно говорить часами, меня по молодости могли и прервать.

— Говори не спеша! Нам важнее понять, чем поспешить — успокоил меня Михран, а дед ободряюще положил руку на плечо.

— Он думает, что поймал нас в ловушку, ведь Дома Вавилона не дадут нам продать такую массу зерна, и оно сгниёт. Однако он не учёл, что нескольких вещей. Во-первых, Дома не всесильны. Они не контролируют Ливию, сарматов и савроматов. Им мы можем продавать зерно, меняя его на мясо и шкуры. Во-вторых, мы можем везти его в Трапезунд, который зависит от тебя, царь Михран, куда сильнее, чем от Домов Вавилона.

— Говори уж прямо! — усмехнулся владыка. — Он и от вас теперь зависит сильнее, чем от них!

— Тем более! — не стал смущаться я. — Из ячменя мы умеем делать сласти и крепкие настойки, а отходы пускаем на откорм свиней. Из свиного сала делаем мыло и свечи, весьма дорогие товары, и они есть в списке. А кроме того, недавно я нашёл рецепт свиной тушёнки. Это такое мясо длительного хранения, его высоко оценят моряки и военачальники. Но главное — все эти товары стоят намного дороже, чем исходное зерно!